Están en una fiesta, en el supermercado o preparándose para salir de casa. De pronto, tu hijo se tapa los oídos, comienza a llorar, intenta escapar, grita o rechaza cualquier cosa que le dices.
Desde afuera puede parecer un berrinche. Sin embargo, algunas veces lo que observamos no es solamente una reacción ante un límite o una frustración, sino la respuesta de un cuerpo que ha recibido más estímulos de los que puede procesar.
Comprender esta diferencia no significa permitir cualquier conducta. Significa mirar más allá de lo evidente para poder acompañar lo que realmente está ocurriendo.
¿Qué es una sobrecarga sensorial?
Durante el día, el sistema nervioso recibe información de muchas fuentes: sonidos, luces, olores, sabores, texturas, movimiento, contacto físico y sensaciones internas del cuerpo.
La mayoría de las veces puede organizar esta información y responder a ella. Pero cuando los estímulos son demasiado intensos, duran mucho tiempo o se acumulan, el niño puede sentirse sobrepasado.
Algunos niños responden de manera más rápida, intensa o prolongada ante determinadas sensaciones. Esto puede ocurrir en distintos perfiles del neurodesarrollo y también en niños que no cuentan con un diagnóstico.
La manera de procesar los estímulos es diferente en cada persona y puede variar según el momento, el cansancio, el hambre, la ansiedad, el dolor, los cambios inesperados o las demandas del entorno.
Por eso, experimentar una sobrecarga sensorial no indica por sí mismo la presencia de una condición específica. Lo importante es observar con qué frecuencia ocurre, qué situaciones la provocan y cuánto interfiere en la vida cotidiana del niño.
Cuando el sistema nervioso llega a su límite, el niño no siempre puede explicar lo que siente, escuchar indicaciones o utilizar las estrategias que conoce.
Su conducta puede estar diciendo:
- Hay demasiado ruido.
- La luz me molesta.
- No puedo con tantas personas cerca.
- Necesito salir de aquí.
- Ya no puedo más.
No todo lo que parece un berrinche significa lo mismo
Lo que comúnmente llamamos “berrinche” puede aparecer cuando un niño enfrenta una frustración, recibe un límite o no puede obtener algo que desea. Esto no significa necesariamente que esté intentando manipular al adulto: también puede mostrar que todavía necesita acompañamiento para expresar lo que siente y tolerar la frustración.
En una sobrecarga sensorial, la necesidad principal suele ser diferente. El niño intenta escapar, reducir los estímulos o recuperar una sensación de seguridad y organización.
Sin embargo, no siempre existe una división perfecta entre ambas experiencias. Un momento puede comenzar con frustración y terminar en sobrecarga. También pueden acumularse el cansancio, el hambre, los cambios inesperados, las exigencias y los estímulos sensoriales.
Por eso, más que preguntarnos únicamente “¿qué está haciendo?”, puede ayudarnos observar:
- ¿Qué ocurrió antes?
- ¿Cuántos estímulos había en el ambiente?
- ¿Llevaba mucho tiempo sosteniendo una situación difícil?
- ¿Había mostrado señales de incomodidad?
- ¿Puede escuchar y responder o parece haber perdido esa posibilidad?
- ¿Qué necesita para volver a sentirse seguro?
El cuerpo suele avisar antes
La sobrecarga no siempre aparece de un momento a otro. En muchas ocasiones, el cuerpo envía pequeñas señales antes del desbordamiento:
- Se tapa los oídos o entrecierra los ojos.
- Se muestra más inquieto o comienza a moverse repetidamente.
- Busca escapar o esconderse.
- Rechaza el contacto físico.
- Habla menos o deja de responder.
- Se irrita ante situaciones que normalmente puede tolerar.
- Su respiración cambia o su cuerpo se pone rígido.
- Pide que se detenga una actividad.
- Repite frases, sonidos o movimientos.
- Parece desconectarse o quedarse inmóvil.
Algunos niños expresan el desbordamiento hacia afuera mediante llanto, gritos o movimiento intenso. Otros se quedan callados, se paralizan o parecen ausentes.
Esta respuesta más silenciosa también puede indicar que el sistema nervioso está sobrepasado. La sobrecarga puede manifestarse mediante agitación y aumento de la actividad, pero también a través del retraimiento, la disminución de la respuesta o la necesidad de desconectarse del entorno.
Conocer las señales particulares de cada niño permite intervenir antes de que llegue a su límite.
¿Qué hacer durante una sobrecarga?
En ese momento, el objetivo no es explicar, corregir ni conseguir que el niño “entienda”. Primero necesitamos disminuir la carga, cuidar su seguridad y ayudarle a recuperar poco a poco la regulación.
Reduce los estímulos
Si es posible, baja la intensidad de las luces, disminuye el ruido, aléjate de las aglomeraciones o acompáñalo hacia un lugar más tranquilo.
No siempre podremos controlar completamente el ambiente, pero incluso un pequeño cambio puede reducir la cantidad de información que está recibiendo.
Usa pocas palabras
Las preguntas, explicaciones y opciones demasiado amplias pueden agregar más información a un sistema ya saturado.
Utiliza frases breves y una voz tranquila:
“Estoy aquí.”
“Vamos a un lugar tranquilo.”
“No tienes que hablar ahora.”
Respeta su espacio corporal
No todos los niños quieren ser abrazados o tocados cuando están sobrepasados. Para algunos, el contacto físico puede ayudar; para otros, puede convertirse en un estímulo adicional.
Antes de acercarte, observa o pregunta. A veces, acompañar significa permanecer cerca sin invadir.
Prioriza la seguridad
Retira los objetos con los que pudiera lastimarse y, si es posible, reduce la presencia de personas observando.
Si existe algún riesgo, intervén de la forma más tranquila y menos invasiva posible.
Dale tiempo para recuperarse
Después de una sobrecarga puede haber cansancio, sueño, dolor de cabeza, irritabilidad o necesidad de silencio.
La recuperación no termina necesariamente cuando cesa el llanto. El niño puede necesitar permanecer en un ambiente tranquilo y con pocas demandas antes de volver a una actividad.
Lo que podemos aprender después
Cuando todo haya pasado, no es necesario comenzar inmediatamente con preguntas, explicaciones o consecuencias.
Primero podemos observar y registrar:
- Dónde ocurrió.
- Qué estímulos estaban presentes.
- Qué había sucedido durante las horas anteriores.
- Cuáles fueron las primeras señales.
- Qué apoyos ayudaron.
- Cuánto tiempo necesitó para recuperarse.
Si el niño puede participar, podemos conversar en otro momento utilizando preguntas sencillas:
“¿Qué fue lo más difícil?”
“¿Te molestó el ruido, la luz o que hubiera tantas personas?”
“¿Qué podría ayudarte la próxima vez?”
No buscamos que aprenda a soportarlo todo ni eliminar cada experiencia incómoda. Buscamos que, poco a poco, pueda reconocer sus señales, comunicar sus necesidades y contar con adultos que sepan responder.
Si las sobrecargas son muy frecuentes, intensas, implican un riesgo o interfieren significativamente en la vida familiar, escolar o social, puede ser importante solicitar la valoración de un profesional con formación en desarrollo y procesamiento sensorial.
Para empezar hoy
Elige una situación reciente en la que tu hijo se haya desbordado y evita comenzar por la conducta final.
Pregúntate:
¿Qué pudo haber estado sintiendo su cuerpo antes de que yo viera el “berrinche”?
Quizá no encuentres una respuesta inmediata. Lo importante es comenzar a observar.
Porque cuando dejamos de mirar únicamente lo que el niño hace, podemos empezar a comprender lo que está intentando comunicar.
Añadir comentario
Comentarios